生靈涂炭 生靈：百姓；涂：泥沼；炭：炭火。人民陷在泥塘和火坑里。形容人民處于極端困苦的境地。
聊：依賴，憑借。指老百姓無以為生，活不下去。
[the people have no means of livelihood;It is hard for the people to survive;life for the people is intolerable;the people can hardly earn a living] 形容人民不能安定生活
公私勞擾,民不聊生。——蘇軾《上神宗皇帝書》
話中單說建州饑荒,斗米千錢,民不聊生。——《京本通俗小說》
人民無法生活下去。《史記·張耳陳馀列傳》：“百姓罷敝，頭會箕斂，以供軍費，財匱力盡，民不聊生。” 后蜀 何光遠 《鑒誡錄·判木夾》：“及 微子 去， 比干 剖， 箕子 奴，民不聊生，皇天厭之，國人棄之。”《警世通言·范鰍兒雙鏡重圓》：“ 建州 饑荒，斗米千錢，民不聊生。” 夏衍 《秋瑾傳》：“在上荒淫無度，在下民不聊生。”